لماذا انتقال أولي واتكينز إلى السعودية سيشوّه إرثه في أستون فيلا

فيما يتعلق بأوناي إيمري، اكتسب الصمت معنى جديداً. المقابلة التي أجراها مدرب أستون فيلا قبل المباراة في برايتون يوم الأحد كانت لافتة لإجابة من كلمة واحدة. "صمت"، قال عندما سُئل عن مكان أولي واتكينز. المهاجم الإنجليزي غاب عن الهزيمة 4-0، وألمح إيمري إلى أنه رفض اللعب.

يبدو أن واتكينز عازم على الانضمام إلى الهلال. تعزيز كبير لرصيده البنكي سيأتي على حساب سمعته. بالنسبة للشخص اللطيف، أحد القصص الملهمة في كرة القدم، من المؤكد أنه لم يكن من المفترض أن تنتهي الأمور بهذا الشكل. عندما كان واتكينز يلعب مع إكستر في الحادية والعشرين من عمره، كانت الثروات المعروضة الآن في السعودية تبدو غير قابلة للتصور. ولكن كذلك كان تسجيل هدف الفوز لإنجلترا في نصف نهائي بطولة كبرى أو الفوز بكأس أوروبية. سيكون هذا آخر عقد كبير له – ومن المحتمل، الأكبر على الإطلاق – لكنه يثير مرة أخرى سؤال كم يحتاج لاعبو كرة القدم من المال.

افتح الصورة في المعرض

يبدو أن أولي واتكينز على وشك توديع أستون فيلا (غيتي)

ست سنوات في فيلا بارك لم يكن ينبغي أن تتركه مفلساً. بدلاً من ذلك، قد يغادر فيلا بينما يلعب إيمي بوينديا كمهاجم وهمي في برايتون، حيث بدأوا حملتهم ببداية زائفة.

سيكون من المؤسف أن يشوه إرثه، لأن واتكينز وفيلا كانا مفيدين جداً لبعضهما البعض. لم يلعب أبداً في الدوري الممتاز قبل أن يصبح صفقة النادي القياسية. أصبح اللاعب الوحيد الذي يصل إلى رقم مزدوج من أهداف الدوري الممتاز في كل من المواسم الستة الأخيرة. قد يكون رحيله طويلاً، لكن ربما أنهى واتكينز مسيرته بطريقة لافتة بتسجيله هدفين في مباراة الفوز على مانشستر سيتي، في آخر مباراة له على ملعب فيلا بارك، مثل مباراته الثالثة، التي كانت سحقاً لليفربول. سجل ستة أهداف في آخر خمس مباريات له مع فيلا، وفي المباراة التي لم يجد فيها الشباك، فازوا بالدوري الأوروبي.

كان أولي واتكينز جزءًا أساسيًا من صعود أستون فيلا (وكالة الصحافة)

حفر واتكينز اسمه في تاريخ فيلا؛ بل فعل ذلك مبكراً مع هاتريك في الفوز الساحق 7-2 على ليفربول في 2020. وأصبح أول لاعب منذ بيتر مكبارلاند في 1962 يصل إلى مئة هدف مع النادي. هذا الانتظار الذي دام ستة عقود يبدو أكثر إثارة للدهشة بالنظر إلى مستوى اللاعبين في الفترة الفاصلة: برايان ليتل وآندي غراي، وبيتر ويث وغاري شو، وديفيد بلات ودوايت يورك، وديون دبلن وغابي أغبونلاهور.

ومع ذلك، كانت هناك مؤشرات على أن العلاقة كانت متوترة وتتصدع. وفي يوم آخر شعر فيه واتكينز بأنه في أوج عطائه، جاء الكشف عن غضبه: فقد دمّر نيوكاسل في أبريل 2025، لكنه، على حد تعبيره، كان "يغلي من الغضب" لأنه حُصر في ظهور قصير في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا ضد باريس سان جيرمان، عندما فُضّل ماركوس راشفورد عليه. ومع ذلك، برحيله الآن، كان سيحرم نفسه من فرصة كان يرغب فيها آنذاك، ومن دور في حملة فيلا الثانية فقط في كأس أوروبا منذ عام 1983.

سجّل أولي واتكينز الإنجليزي هدف الفوز الذي لا يُنسى، حيث تغلبت إنجلترا على هولندا في يورو 2024 (وكالة الصحافة)

كان محل اهتمام من أرسنال في يناير 2025، ثم مانشستر يونايتد في الصيف التالي، مما يشير إلى إحدى أو كلتا الحالتين: قدرة على كسب المعجبين بأدائه، أو وكيل نشط.

الآن توقيت رحيل واتكينز يهدد بإغراق فيلا في التراجع. ربما كان الأسبوع الماضي نقطة تحول في صيف كان يعد دائمًا ببعض التغيير. قد يُجرد فيلا من ستة من التشكيلة الأساسية لنهائي الدوري الأوروبي.

افحصهم، وكل حالة مختلفة. بالنسبة لنادٍ خالف اللوائح المالية، كان مورغان روجرز دائمًا المرشح الأكثر احتمالًا لتحقيق رسوم كبيرة، وحصل فيلا على مبلغ ضخم بلغ 117 مليون جنيه إسترليني. كان يوري تيليمانس يمتلك شرطًا جزائيًا في عقده، لكنه ما زال يحقق ربحًا قدره 35 مليون جنيه إسترليني. بدا رحيل لوكاس دينيه احتمالًا سنويًا، وقد حدث أخيرًا. سئم فيلا من إيمي مارتينيز وتعاقد مع بديل، وهو زيون سوزوكي، قبل أن يرحل حارس المرمى حتى.

تمزق تشكيلة أوناي إيمري في أستون فيلا هذا الصيف (غيتي)

لكن فيلا بالتأكيد لم يكن يتوقع أن يغادر اثنان آخران السفينة. إيزري كونسا يمثل سعرًا جيدًا، حيث بلغ 51 مليون جنيه إسترليني لمدافع يبلغ من العمر 29 عامًا تقريبًا. ومع ذلك، مثل واتكينز، كان ركيزة أساسية، وخريجًا من الدوريات الأدنى أصبح جزءًا من النواة التي ورثها إيمري، وهذه المجموعة التي وقع عليها إما ستيف بروس أو دين سميث أو ستيفن جيرارد، والذين كانوا الثوابت وسط التعاملات المحمومة.

قد يشعر جون ماكغين وتايرون مينغز بالوحدة، بصفتهما آخر الناجين من تلك المجموعة، إذا استمر النزوح الجماعي. لقد بدا أن هدف المحترفين الكبار يدعم عصر إيمري، مما ساعدهم على التعافي من الفترات الأصعب. الآن، لن يكون ذلك التكاتف الجماعي موجودًا بعد الآن.

وإذا كان فيلّا يحتاج في الواقع إلى التجديد والاعتماد على عناصر أصغر سنًا، فإنهم فجأة يُجرَّدون من اليقين الذي كانت توفره الخبرة؛ وفي حالة واتكينز، كان ذلك يشمل ضمانة الأهداف، حيث سجّل ما لا يقل عن 16 هدفًا في كل من المواسم الثلاثة الأخيرة من الدوري الإنجليزي الممتاز. وقد قدّم أداء برايان مادجو الرائع في كأس السوبر ضد باريس سان جيرمان أملًا في مستقبل بدونه، لكن أداء تامي أبراهام غير الفعّال في عام 2026 يذكّرنا بأن تعاقدات إيمري في فيلّا كانت متباينة بشكل واضح.

ظهور برايان مادجو يبدو أمرًا حاسمًا لأستون فيلا إذا رحل أولي واتكينز (رويترز)

إنه سببٌ للقلق إذا كان واتكينز سيرحل. ولكن حتى قبل ذلك، فإن الطريقة التي يبدو أنه يسير بها هي ما يثير القلق.