Grand Week-end : Aston Villa contre Arsenal, Iraola, Manchester United, Tonali contre les Magpies

Le match à suivre présente le plus grand contraste du week-end d’ouverture, tandis que Manchester United et Liverpool ont tous deux des problèmes nécessitant des solutions rapides.

Encore quatre jours d'affilée chez Barclays ce week-end, jusqu'au dernier jour du mercato.

De toute façon, socialiser, c'est pour les perdants.

Match à suivre : Aston Villa – Arsenal Il est difficile d’imaginer un plus grand contraste que celui entre Villa et Arsenal lors du week-end d’ouverture.

Les Gunners semblaient frais et plus confiants que jamais, enhardis par l’arrogance des champions et le nouvel élan offert par des recrues de qualité – dont l’une a été présentée après avoir signé en provenance de Villa ce jour-là.

Quelle que soit la chose la plus opposée à tout cela, c’est ce que les Villans étaient à Brighton.

Ils avaient leurs excuses. On leur a arraché la colonne vertébrale de leur équipe victorieuse en Ligue Europa ; ils ont eu des blessures chez les remplaçants et chez certains qui restaient ; et d’autres nouvelles recrues n’étaient pas prêtes. Mais quand même…

Une défaite 4-0, qu’ils auraient volontiers acceptée après 40 minutes, a érodé leur optimisme d’avant-saison, lui-même alimenté uniquement par l’aura d’Unai Emery plutôt que par toute attente logique de voir Villa progresser durant une période de transition aussi marquée.

Peu de gens dans la tribune Holte End s'attendront à battre les champions lundi soir. Mais les supporters de Villa sont en droit d'attendre nettement plus de caractère et de compétence lors de leur premier match à domicile en tant que vainqueurs de la Ligue Europa.

Équipe à surveiller : Manchester United. United a été si faible lors de son match d’ouverture de la saison à Hull, s’inclinant 2-0 face à une équipe heureuse de se replier, de jouer vite et direct en contre, et de profiter des coups de pied arrêtés.

Au moins, les Diables Rouges auront l’occasion dimanche contre un adversaire similaire de montrer que c’était un accident. Seulement, ça ne l’était pas…

Manchester United a souffert des mêmes défauts sous Michael Carrick la saison dernière. En 17 matchs à la tête de l’équipe, les Red Devils ont perdu des points dans cinq rencontres : Bournemouth, West Ham, Sunderland, Newcastle et Leeds. Toutes ont mis en évidence une difficulté à percer les blocs bas et l’absence d’un plan B lorsque Bruno Fernandes ne peut pas faire des choses de Fernandes.

C’est un problème tactique pour lequel Carrick doit trouver une solution. Perdre cinq ou six points en deux matchs contre des équipes promues ne serait pas un début acceptable selon les standards de toute saison de United, et encore moins d’une saison qui promettait autant que n’importe quelle autre ces derniers temps.

Entraîneur à suivre : Andoni Iraola Iraola se trouve dans une position similaire à celle de Carrick, dans la mesure où Liverpool présentait une faiblesse claire et évidente lors du week-end d’ouverture, et où l’on s’attend à ce que le patron des Reds trouve rapidement une solution.

Newcastle a déchiré le milieu de terrain de Liverpool à St James’ Park. À peine à volonté, puisque les Reds ont contrôlé le ballon la plupart du temps, mais assez pour que les hôtes marquent deux fois et donnent du fil à retordre à Iraola.

Un nouveau n°6 dominant serait une bénédiction avant la date limite, mais Liverpool est un peu occupé à acheter tous les ailiers.

Iraola doit donc trouver une solution avec ce qu’il a – ce qui, pour être honnête, devrait suffire. Mais l’équilibre entre Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai et Florian Wirtz est actuellement bancal.

« Je ne veux pas dire à Gravenberch : “Ne porte pas le ballon et n’arrive pas dans la surface.” » a déclaré Iraola avant la visite de l’équipe d’Oliver Glasner, Nottingham Forest. Il n’a pas à le faire. Mais le message doit passer : quelqu’un doit rester en retrait si Gravenberch avance.

Le milieu de terrain de Liverpool était absent sur l'ouverture du score de Newcastle, mais ils avaient récupéré leurs positions à temps avant l'encaissement d'un deuxième but si peu de temps après l'égalisation. Ils étaient tout simplement désespérément mous dans l'axe en laissant Yoane Wissa traverser.

Iraola a reconnu les problèmes. Voyons comment il y a remédié.

Joueur à suivre : Sandro Tonali Son ancien club pourrait rendre cette première semaine vraiment difficile pour la recrue record de Tottenham Hotspur.

Tonali a fait ses débuts en Premier League avec les Spurs à Brentford samedi dernier, mais au lieu de montrer pourquoi Roberto De Zerbi a insisté pour payer 100 millions de livres, il a été éclipsé par la plus grosse recrue des Bees, achetée pour bien moins de la moitié de ce prix.

Les Spurs ont évacué ce départ misérable en s'imposant tranquillement en Carabao Cup contre Charlton, avec une apparition spectaculaire de leur dernière recrue à gros prix.

Tonali, cependant, était introuvable, De Zerbi révélant que l'Italien passait son temps à Spurs Lodge pour travailler sa condition physique : « Sandro doit travailler pour se sentir mieux sur le plan physique. »

Ce qui soulève la question : que faisait tout l’été un joueur signé début juillet et absent de la Coupe du monde ?

De Zerbi a déjà promis que Tonali débutera contre une équipe encore plus motivée que Brentford pour tenir leur ancien protégé sous clé. Ce qui fait de samedi soir le moment idéal pour commencer à justifier ce prix.

Match EFL à surveiller : Middlesbrough contre West Brom. Wrexham reçoit Birmingham pour lancer le week-end de Championship vendredi soir, mais les quatre matchs impliquant les clubs détenus par des Américains se sont tous soldés par des matchs nuls cette saison. Et Boro contre les Baggies a l’avantage d’être diffusé en clair sur ITV samedi à midi.

West Brom est l'une des trois équipes à avoir remporté ses deux premiers matchs de la saison, les hommes de James Morrison ayant battu Burnley et Norwich. Boro devrait avoir davantage la possession, mais Morrison semble avoir bien préparé les Baggies.

Boro ne peut pas se permettre d'être aussi gaspilleur qu'ils l'ont été lors de leur défaite à Blackburn la semaine dernière. Il y a eu beaucoup d'optimisme autour de The Riverside cet été, ce qui pourrait rapidement se dissiper avec des défaites consécutives.

Match européen à suivre : Séville contre Atlético Madrid. L’Atlético a été très clair sur sa position concernant Julián Álvarez. Ils préféreraient disparaître plutôt que de le vendre au Barça. On est totalement partants pour ça.

Diego Simeone a fait entrer Alvarez en cours de jeu la semaine dernière, l’attaquant argentin n’ayant aucun doute sur les sentiments des supporters de l’Atletico concernant son désir public de partir.

La tension n'a guère baissé cette semaine. La direction des Rojiblancos s'est exprimée officiellement pour rappeler à tous que le Barça est mort pour eux, tandis qu'Álvarez a évité une ou deux séances d'entraînement avant le déplacement au Sánchez-Pizjuán.

Alvarez sera-t-il titulaire samedi soir ? Il semble que l'attaquant doive commencer à reconstruire des ponts avec l'Atlético à un moment donné. Mais toute absence ne fera qu'encourager Arsenal à sortir de l'ombre et à faire un mouvement décisif avant la date limite, moins de 72 heures plus tard.