La star anglaise Reece James rend hommage au succès de la Coupe du monde avant le choc contre l'Argentine

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Reece James veut que l’Angleterre vive l’instant présent – puis profite enfin de ce qu’elle aura accompli à la même heure la semaine prochaine.

Le capitaine de Chelsea, qui a fait son retour tant attendu depuis le banc contre la Norvège à Miami après une récente élongation des ischio-jambiers, se réjouit désormais de pouvoir aller jusqu'au bout de cette Coupe du Monde.

À tel point qu'il n'a pas encore pleinement assimilé l'éventail de souvenirs que l'équipe de Thomas Tuchel a déjà créés lors de ce tournoi inoubliable.

James a déclaré avant la demi-finale très attendue de demain contre l'Argentine à Atlanta : « C’est difficile de [tout assimiler]. Nous sommes dans une bulle, essayant d’accomplir notre mission. C’est difficile de voir ce qui se passe à l’extérieur. Nous sommes heureux de rendre fiers tous ceux qui sont chez nous. »

Voilà de quoi sont faits les rêves. Enfant, tout le monde a rêvé de jouer et de gagner une Coupe du Monde. Nous affrontons l’une des meilleures nations en demi-finale.

Le joueur de 26 ans n'a même pas eu la chance de savourer le but vainqueur de Jude Bellingham dans le temps additionnel en Floride. L'histoire entre l'Angleterre et l'Argentine, actuelle championne du monde, n'a pas besoin d'être présentée.

Historiquement, les Three Lions ont un bilan louable face à leurs homologues sud-américains, n'ayant perdu que trois de leurs 14 précédentes rencontres.

James veut défendre le vieux cliché : jouer le match, pas l’événement. Interrogé sur le fait d’être emporté par le spectacle, il a ajouté : « Question difficile. Cela vient avec l’expérience. »

"Plus les enjeux sont élevés, plus la pression est généralement forte. Nous faisons cela depuis 20 ans, les fondamentaux restent les mêmes, mais le prix est légèrement différent."

Cela fait 60 longues et douloureuses années que l'Angleterre a soulevé sa seule Coupe du Monde. Mais les équipes masculine et féminine ont toutes deux atteint les demi-finales lors de neuf des dix derniers tournois internationaux.

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James se sent bien équipé pour réussir avec l'Angleterre, en partie grâce à la qualité toujours croissante de la Premier League.

Il a poursuivi : « Je pense que cela commence avec la Premier League. C’est le meilleur championnat du monde pour moi et, j’en suis sûr, pour de nombreux supporters. C’est le plus haut niveau. Beaucoup de joueurs de grande qualité sont anglais. Cela montre à quel point le football anglais a progressé ces dernières années. Nous frappons à la porte, nous sommes tout près, dans les dernières phases des tournois, quand c’est le moment crucial. »

James a manqué trois victoires consécutives contre le Panama, la RDC et le Mexique, et ressent une gêne aux ischio-jambiers après le match contre le Ghana.

Après avoir brillé à la fois au poste de milieu central et d'arrière droit, il se sent bien placé pour aider l'Angleterre par tous les moyens nécessaires alors qu'elle cherche à atteindre la finale de dimanche.

Il a avoué : « C’est bon de retrouver les gars sur le terrain. Se blesser pendant un tournoi, c’est toujours une course contre la montre. Je me suis donné à fond et je suis content d’être de retour. »