J'ai refusé Tottenham trois ou quatre fois – ils ont envoyé un jet privé mais je ne me suis pas présenté.

Cette ancienne star d’Aston Villa a également exercé son métier pour Tottenham, mais admet avoir refusé le club du nord de Londres à plusieurs reprises avant de signer.

Alan Hutton affirme avoir refusé Tottenham « trois ou quatre fois » avant de finalement signer pour eux. Deux des anciens clubs du défenseur écossais, Tottenham et Aston Villa, sont prêts à s’affronter en Premier League samedi après-midi.

Ce week-end est chargé d'émotions mitigées pour Hutton, 41 ans, qui a raccroché les crampons en 2020. Le latéral droit a passé quatre ans de sa carrière de joueur à Tottenham entre 2008 et 2011 avant de rejoindre Villa, où il a joué huit années supplémentaires.

Hutton a commencé sa carrière en Écosse avec le club de son enfance, les Rangers, et alors qu'il vivait une saison décisive, Tottenham est venu le chercher en janvier 2008 avec une offre initiale de 5 millions de livres sterling. Mais un transfert vers la Premier League n'a pas été immédiatement approuvé par le défenseur.

Plutôt, Hutton affirme avoir repoussé les Lilywhites à plusieurs reprises alors qu'ils tentaient de l'attirer à White Hart Lane. Il a finalement dit oui et un accord de 9 millions de livres a été conclu, mais non sans que le défenseur n'ait snobé le jet privé que Spurs avait affrété spécialement pour lui.

« Je ne voulais pas y aller », a-t-il confié au Scottish Sun en 2022. « Je ne pense pas que les gens connaissent l’histoire, mais j’ai en fait refusé trois ou quatre fois. Je me souviens même qu’ils ont envoyé un avion et que je ne m’y suis pas présenté. Finalement, j’ai eu une réunion avec [le propriétaire des Rangers] David Murray à Édimbourg, et il m’a essentiellement dit : “Écoute, tu dois y aller.” »

Je venais tout juste d'arriver [à l'équipe première des Rangers] et soudain, quelqu'un me disait : « Bon, il est temps de partir. » C'est ce que j'ai trouvé le plus difficile. Pour être juste envers Tottenham, ils auraient facilement pu faire marche arrière.

À un moment donné, mon agent m'a dit qu'ils allaient passer à quelqu'un d'autre et je lui ai dit que cela me convenait parfaitement. Mais ils sont revenus et j'ai accepté à contrecœur de réfléchir à la question. Je leur ai dit que j'irais leur parler, mais quand le jour est arrivé, je n'étais toujours pas sûr, alors je ne suis tout simplement pas allé à l'aéroport alors qu'ils avaient envoyé un avion.

Lors de ses brefs passages à Tottenham, Hutton a déclaré : « Les six premiers mois à Tottenham ont été formidables, mais j’ai regardé les Rangers atteindre la finale de la Coupe UEFA et cela aurait été formidable d’en faire partie.

Après cette saison-là, partir m'aurait fait me sentir mieux, disons-le comme ça. Mais les fenêtres de transfert de janvier sont frénétiques et je n'avais pas vraiment le choix. Tottenham était désespéré de me recruter, mais il y avait une voix dans ma tête qui disait : « Tu veux vraiment y aller ? »

Durant son passage chez les Spurs, Hutton a disputé 66 matchs toutes compétitions confondues, inscrivant deux buts. Il a débuté au poste d'arrière droit lors de la victoire des Spurs contre Chelsea (2-1) qui leur a permis de soulever la Coupe de la Ligue en 2008, quelques semaines seulement après sa signature.

Hutton a rejoint Sunderland en prêt en février 2010 et a été vendu un an et demi plus tard à Villa, qui a payé environ 4,5 millions de livres sterling pour ses services. Il s'est imposé comme un héros culte à Villa Park, gagnant le surnom de « Le Cafu écossais » auprès des supporters.

Le défenseur a porté les couleurs de Villa à 202 reprises et, après des prêts à Nottingham Forest, Majorque et Bolton Wanderers entre 2012 et 2014, a joué un rôle clé en aidant les Villans à obtenir leur promotion de retour en Premier League en 2019. Il a pris sa retraite à 35 ans. Désormais, il devra porter une écharpe mi-partie, pour ainsi dire, alors que Tottenham accueille Villa samedi après-midi.