Jayde Riviere : Manchester United « ne veut pas être juste une autre équipe » dans la course au titre en WSL

Avant leur match d’ouverture de la saison contre London City Lionesses vendredi, Jayde Riviere s’est entretenue en exclusivité avec Her Football Hub lors de la journée médias de Manchester United. La latérale a évoqué ses objectifs personnels pour la saison, sa participation à l’UEFA Women’s Champions League, et son retour après une blessure.

La défenseure de 25 ans se rapproche d’une centaine de matchs sous le maillot des Reds, et souhaite tirer parti de la déception de la saison dernière en sa faveur avant la nouvelle campagne de la WSL.

Après une saison qui a vu United faire sa première apparition en Ligue des champions et atteindre une finale de Coupe de la Ligue, les supporters ont été déçus après que l’équipe a terminé quatrième au classement. Sans football européen cette saison, Riviere vise un rôle plus important, tant sur le terrain qu’en dehors.

L'arrière latéral veut devenir une menace offensive plus importante, aider à développer les jeunes joueurs du club et, surtout, ramener des trophées à la maison, à Manchester.

« Nous ne voulons pas être une autre équipe qui se fait simplement éliminer, nous voulons être une équipe de prétendantes », a-t-elle déclaré. « Donc pour nous, cela s’applique aussi dans notre championnat. Nous ne voulons pas être juste une autre équipe. Nous voulons être une équipe qui se bat pour des choses et qui remporte des titres. »

Quand Jayde Riviere a-t-elle rejoint Manchester United ?

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Riviere a rejoint Manchester United en janvier 2023, signant son premier contrat professionnel après une carrière universitaire à l’Université du Michigan. Âgée de seulement 25 ans, l’arrière latérale est rapidement devenue l’une des joueuses les plus précieuses et les plus expérimentées de United.

La défenseure se situe actuellement à quelques encablures des 100 apparitions, avec 78 matchs disputés pour les Reds toutes compétitions confondues. Un cap qu'elle n'aurait jamais pensé atteindre.

« Je n’ai jamais pensé que je jouerais pour United, point final », a-t-elle déclaré. « Donc tout ce qui vient avec ça n’est qu’un accomplissement. »

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« Je pense que d'avoir été aussi malchanceux avec les blessures et d'avoir quand même pu disputer 75 apparitions est quelque chose dont je peux tirer une fierté, et tout ce qui viendra ensuite sera un autre accomplissement à ajouter au palmarès. »

Rivière estime que son approche pleine d'engagement en défense a parfois eu un coût. Elle a admis que son style de jeu, en particulier sa volonté de mettre son corps en jeu, a contribué à certains des revers liés aux blessures qu'elle a connus.

C’est dommage qu’il y ait cette stigmatisation autour du fait d’être sujet aux blessures, parce que cela fait partie du sport. C’est quelque chose que tous les grands footballeurs traversent, et c’est malheureux, mais pour moi, c’est positif.

La Canadienne internationale estime avoir gagné en maturité à chaque saison, apprenant quand prendre des risques et quand gérer son corps plus efficacement.

« Ma première saison, j’ai traversé beaucoup de choses pour réussir à m’adapter au rythme de la saison », a-t-elle déclaré. « Je mettais tout mon corps dans les tacles, donc je me retrouvais parfois du mauvais côté de ces situations.

« Mais à chaque saison, je suis devenu de plus en plus disponible. Je me suis de plus en plus recentré sur moi-même. »

Réflexion sur la saison dernière

Ce qui avait commencé comme une saison solide pour United s'est finalement soldé par une déception. Elles ont terminé sans trophée après avoir perdu face à Chelsea en finale de la Subway League Cup, avant d'être éliminées par les Blues en seizièmes de finale de l'Adobe Women’s FA Cup.

En championnat, United a terminé quatrième, à neuf points d'une qualification en Ligue des champions. Il semblait que les engagements européens en milieu de semaine, combinés à des blessures malheureuses, avaient empêché United d'atteindre son plein potentiel.

« C'était décevant de terminer quatrièmes du championnat », a déclaré Riviere. « Il y a quand même des points positifs à retenir, surtout d'être allés aussi loin en Ligue des champions et d'avoir été finalistes de la coupe.

« Mais évidemment, en tant que club avec une telle ambition, il y a des objectifs que nous voulons atteindre, et remporter le championnat en fait partie. Donc nous avons clairement échoué à atteindre cet objectif. Alors maintenant, il s’agit d’appliquer les leçons de la saison dernière à celle-ci. »

Lors de leur première campagne en UWCL, United a impressionné dès le début et semblait s’adapter à l’Europe comme un poisson dans l’eau. La phase de ligue les a vus sortir victorieux contre certaines des meilleures équipes d’Europe, telles que l’Atlético Madrid, le PSG et la Juventus.

Qu'est-ce que Manchester United a appris de leur parcours en Ligue des champions ?

Ces rencontres européennes de haute intensité ont apporté à United de précieuses leçons, donnant à l’effectif une expérience qu’ils peuvent désormais utiliser comme fondement pour leurs ambitions à venir.

« Je pense que nous avons appris que le football européen est un tout autre genre de bête. Cela ajoute définitivement beaucoup à l’esprit et au corps, car on passe de jouer un match par semaine à presque trois.

Les déplacements et la préparation supplémentaires ont offert à United une expérience d'apprentissage importante, en particulier lorsqu'ils se sont retrouvés face à des équipes « monstres » ayant une longue histoire dans la compétition.

« Pouvoir voir une équipe de Manchester United jouer contre le Paris Saint-Germain à Old Trafford, ce sont des choses qu’on ne peut pas écrire à l’avance.

En termes de choses que nous avons retirées, c’est juste que, comme, chaque équipe est compétitive et chaque équipe a le même objectif de vouloir gagner, et nous voulons être une équipe au-dessus de ces équipes.

Malgré la déception d'avoir manqué la compétition cette année, Riviere estime que l'absence de matchs en milieu de semaine peut au contraire servir de « carburant » alors que United poursuit son tout premier titre en WSL.

Nous ne pouvons utiliser cela que maintenant comme carburant parce que nous y sommes allés, nous l’avons fait. Alors maintenant, nous pouvons y être et rivaliser au plus haut niveau.

Quels sont les objectifs de Jayde Rivière pour cette saison ?

Alors que Riviere s'est imposée comme une figure incontournable de la défense, elle souhaite ajouter davantage de production offensive à son jeu cette saison.

Âgée de 25 ans, elle monte régulièrement haut sur les ailes et envoie des centres dans la surface, mais elle n’a réussi que sept passes décisives au cours de sa carrière chez les Reds. Avant la nouvelle saison, elle se fixe des objectifs plus ambitieux dans le dernier tiers du terrain.

« Mon objectif pour la saison est d’être l’esprit le plus offensif que j’ai jamais été », a-t-elle expliqué. « J’ai eu un peu de ça la saison dernière en montant et descendant un peu plus le long des ailes, mais je veux obtenir des passes décisives. Je veux marquer des buts.

« Donc pour moi, c’est être plus offensif, être plus menaçant, dribbler les adversaires, utiliser mes atouts contre mes opposants et m’assurer de mettre le ballon dans un endroit où quelqu’un peut le conclure. »

Si United veut améliorer sa quatrième place de la saison dernière et viser les grands honneurs, Riviere sait qu’il n’y a guère de place pour un départ lent. Les Reds entament la saison de manière extrêmement difficile, avec un match d’ouverture contre London City Lionesses, avant d’affronter Chelsea et Arsenal.

« Il n’y a pas de début facile dans cette ligue et je pense que c’est pour cela qu’elle attire les grands noms », a-t-elle déclaré. « Chaque match est une compétition et oui, nous avons un début plus difficile au commencement, mais après cela, il y a encore trois matchs plus durs que nous devons jouer, puis encore trois autres.

« Pour nous, cela nous donne une longueur d’avance sur la saison pour démarrer en trombe. Il n’y a pas de relâchement ni de tentative de naviguer à vue, car ce n’est pas une option dans cette ligue. »

« Nous avons un bon groupe de filles ici »

L’été de United a également été entouré de spéculations, suite au départ de Marc Skinner et à l’arrivée d’Eva Olid, avec des questions soulevées sur l’investissement du club et sur la question de savoir si l’effectif actuel a assez de profondeur pour rivaliser en haut de la WSL.

Mais Rivière insiste sur le fait que les joueurs ne peuvent pas se permettre d’être distraits par des questions qui échappent à leur contrôle.

« Nous avons un groupe très talentueux et nous devons être capables de maximiser le talent de chacun, surtout cette saison », a-t-elle déclaré.

« Tout le monde a cette spéculation autour du fait de ne pas investir dans le mercato et tout ça, mais nous avons un bon groupe de filles ici. »

Les changements en dehors du terrain et les discussions continues autour du club pourraient apporter une motivation supplémentaire, mais la Canadienne est déterminée à concentrer son énergie sur ce qu'elle et ses coéquipières peuvent contrôler.

On peut définitivement voir ça comme du carburant, mais je pense aussi que nous avons signé à Manchester United pour jouer au football. Nous n’avons pas signé pour les activités extra-sportives qui se passent en dehors, et ce n’est pas quelque chose que nous pouvons contrôler. Alors pourquoi vais-je consacrer de l’énergie à quelque chose que je ne peux pas vraiment changer ?

« Ce sur quoi je peux travailler et contrôler, c’est mon attitude, la façon dont je me présente à l’entraînement, et comment je pousse mes coéquipiers, et c’est finalement ce qui peut tirer le meilleur d’eux. C’est donc ce que je vais faire. »

Comment regarder London City Lionesses contre Manchester United

Manchester United entament leur campagne de WSL à l'extérieur contre London City Lionesses vendredi soir, avec Riviere et ses coéquipières cherchant à concrétiser leurs ambitions dès le week-end d'ouverture.

Le coup d’envoi du match est à 19h00, heure britannique (BST), au CopperJax Community Stadium, et sera diffusé en direct sur Sky Sports pour les téléspectateurs au Royaume-Uni. Les fans internationaux pourront regarder le match en streaming en direct sur la chaîne YouTube de la Barclays Women’s Super League.

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