Mikel Arteta a corrigé la plus grande faiblesse d’Arsenal pour laisser ses rivaux face à un problème majeur.

Mikel Arteta est l’entraîneur qui prône des effectifs plus étoffés. En tout cas, les jours de match, l’Espagnol justifiant qu’il n’aime pas dire aux 21e, 22e et 23e hommes d’Arsenal qu’ils ne seront pas impliqués. Mais, étant donné son insistance sur la profondeur de l’effectif, il était peut-être compréhensible qu’Arteta attribue le succès 1-0 d’Arsenal à Aston Villa à tout le monde. « C’était une victoire d’équipe », a-t-il déclaré, lorsqu’on l’a invité à féliciter Bukayo Saka, auteur de l’unique but.

La foi d’Arsenal dans la force du collectif pourrait coûter cher aux individus : alors que Bruno Fernandes raflait les récompenses individuelles l’an dernier, on a pu penser que cela aurait peut-être été différent si le premier titre de Premier League d’Arsenal en 22 saisons avait été attribué à un seul joueur.

S'il y avait quelque chose d'essentiellement Arteta dans la victoire d'Arsenal à Villa Park – un clean sheet obtenu grâce à une telle solidité que David Raya n'a pas eu un seul tir à arrêter – la feuille de match était un signe de son approche. Il y a eu des débuts en Premier League pour leur nouveau club pour Bruno Guimaraes et Ezri Konsa, chacun en tant que remplaçant, et si une blessure a peut-être été la raison pour laquelle le Brésilien n'a pas débuté, il y a des raisons de soutenir qu'aucun des deux ne figure dans le onze de départ idéal. Capable de faire appel à Konsa et Guimaraes, il n'est peut-être pas étonnant qu'Arsenal ait conservé l'avantage que Saka leur avait donné sans grande alerte.

Les remplacements comprenaient également la recrue vedette de la saison dernière, Victor Gyökeres, ainsi que deux champions du monde, Martin Zubimendi et Mikel Merino. Les huit joueurs de champ qui ont débuté sur le banc ont coûté en moyenne un peu plus de 50 millions de livres sterling. En effet, ils ont coûté plus cher qu’un onze de départ comprenant le duo formé au club, Saka et Myles Lewis-Skelly. Les exploits d’Arteta n’ont pas été bon marché, mais, à l’exception de Declan Rice, il n’a pas réalisé de recrue à 100 millions de livres, en partie parce qu’il préfère répartir ses ressources. Sa préférence semble être d’avoir trois recrues à 50 millions plutôt qu’un seul achat à 150 millions.

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Bukayo Saka et Ezri Konsa d'Arsenal célèbrent après le match (Reuters)

Si l’objectif est de ne laisser aucune chance aux adversaires, Arteta essaie de ne rien laisser au hasard. Disposer de remplaçants de luxe est un moyen de garantir que le moins de choses possible puissent mal tourner. On peut soutenir qu’il n’a de toute façon jamais eu besoin de Konsa, et qu’un défenseur qui a en moyenne débuté 32 matchs de championnat sur ses sept années à Villa est peu susceptible d’en disputer la moitié autant pour son nouveau club.

La perte de William Saliba a encouragé Arteta à faire quelque chose pour lequel il n'a de toute façon besoin que de peu d'encouragements : acheter des défenseurs.

« Nous savions qu'avec Willy absent, nous avions une blessure en défense, nous savions que nous étions dans une très mauvaise passe, donc nous devions tout faire », a-t-il déclaré. « Et [à Villa, Cristian] Mosquera, il n'a pas pu continuer. Donc nous savons que la profondeur d'effectif doit être vraiment grande quand on se bat pour quatre compétitions, et aussi avec la manière dont nous jouons. »

Émile Buendía d’Aston Villa et Bruno Guimarães d’Arsenal se disputent le ballon (PA)

Arteta est un ancien milieu de terrain, mais il peut donner l’impression d’un homme avec une mentalité de défenseur, craignant toujours le pire et agissant en conséquence. Mosquera, il s’est avéré, n’est pas mis sur la touche. « Il va bien, mais il sentait qu’il était sur le point d’avoir quelque chose », a déclaré Arteta.

Compte tenu de l’excellent début de saison de Mosquera, il est probable qu’il débutera contre Chelsea dimanche ; si le fait de savoir qu’il a une alternative, en la personne de Konsa, qui a joué une demi-finale de Coupe du monde sept semaines plus tôt, offre une certaine réassurance, c’est aussi une indication de la manière extraordinaire dont Arteta a accumulé des options convaincantes.

De l’avis général, Arsenal possède de loin la meilleure défense et le meilleur milieu de terrain de la Premier League. Cela est renforcé par la remarquable polyvalence de l’équipe d’Arteta. Dressez des tableaux de profondeur d’effectif et il est frappant de constater combien de joueurs peuvent occuper plusieurs rôles : Konsa, un arrière droit plus que compétent, en est un exemple parfait. Avec le nouveau venu, Ben White, et Jurrien Timber, actuellement blessé, il en a trois capables d’évoluer à la fois comme arrière droit et comme défenseur central droit.

Mikel Arteta veut renforcer son effectif d'Arsenal avant la date limite des transferts (PA Wire)

Riccardo Calafiori, le catalyseur du but de Saka, est un exemple de préférence pour des latéraux gauches qui sont aussi des défenseurs centraux côté gauche. Lewis-Skelly est le latéral gauche qui a désormais montré qu'il peut jouer au milieu de terrain. L'excellence de Guimaraes à Newcastle ne se limitait pas à une seule mission : il pouvait être soit le numéro 6, soit le numéro 8 côté droit.

Compte tenu de la physicalité que possèdent presque tous ses joueurs, Arteta pourrait bien éliminer une autre manière de perdre des matchs. Konsa rejoint l’équipe des géants. Lui et Guimaraes, chacun approchant de la trentaine, ajoutent de l’expérience ; il fut un temps où l’Arsenal d’Arteta pouvait être qualifié d’inexpérimenté, mais plus maintenant. La leçon qu’il semblait avoir tirée de la saison 2024-25 était que les blessures pouvaient coûter le titre à Arsenal. Avec davantage de couverture en défense et au milieu de terrain, la question se pose de savoir si quoi que ce soit, ou qui que ce soit, peut encore les arrêter.