La Coupe d'Angleterre a prouvé qu'elle se porte toujours très bien — voici comment la rendre encore meilleure

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La FA Cup a connu la plus grande surprise de son histoire et l’un des meilleurs week-ends du troisième tour de ces dernières années.

La victoire de conte de fées de Macclesfield contre Crystal Palace — l’équipe la moins bien classée éliminant le tenant du titre — en a fait le premier club de sixième division à battre une formation de l’élite dans la compétition.

Cette rencontre s’accompagnait de nombreuses histoires marquantes. L’équipe l’a dédiée à son attaquant Ethan McLeod, décédé dans un accident de voiture le mois dernier. John, le frère de Wayne Rooney, en est l’entraîneur.

Le propriétaire du club, Rob Smethurst, a acheté Macclesfield sur Rightmove après quatre jours passés à Ibiza. Une histoire remarquable autour de l’épopée du club.

Weston-super-Mare, club semi-professionnel de National League South, a livré une énorme bataille après avoir emmené 600 supporters à Grimsby, avant de s'incliner 3-2.

Les clubs bénéficient de contingents de billets visiteurs plus généreux en FA Cup. Arsenal a rempli tout un virage à Portsmouth. Même les affiches 100 % Premier League étaient plus réussies avec des allocations plus importantes, et Blackpool a vécu une grande journée à Ipswich en y acheminant des autocars de supporters.

Vendredi soir, Wrexham a éliminé Nottingham Forest aux tirs au but, sous les encouragements de son copropriétaire hollywoodien Ryan Reynolds depuis les tribunes.

Ce fut un match brillant, avec un but exceptionnel de Callum Hudson-Odoi, mais Forest s'est quand même incliné, le gardien de Wrexham Arthur Okonkwo étant le héros de la séance de tirs au but.

Tant de belles histoires. Les retombées financières sont aussi énormes pour des clubs comme Macclesfield et Weston-super-Mare. C’est formidable de voir le football sortir de la bulle de la Premier League et profiter de la FA Cup pour ce qu’elle est réellement.

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C’est un élément majeur du football anglais. Une compétition à part entière qui mérite respect et reconnaissance, ainsi qu’une prise de conscience de ce qu’elle représente pour l’ensemble de la pyramide du football.

La FA Cup permet aux équipes des divisions inférieures de rêver. Leurs propriétaires savourent la lumière médiatique ainsi que les recettes télévisées et les primes, si précieuses.

Alors que la Premier League fait traîner l’« accord » avec l’EFL, la FA Cup tient ses promesses et met aussi en lumière des clubs comme Weston-super-Mare.

Le président de Weston-super-Mare, Oli Bliss, a souligné que la FA Cup est capitale pour le football non professionnel car elle suscite l’intérêt.

Et deux autres excellentes choses ont marqué ce week-end : l’absence de VAR, qui a permis à tout le monde de célébrer sur le moment sans attendre la vérification pour savoir s’il y avait hors-jeu, main ou faute sur le gardien.

Quel bonheur. C’était brillant, rafraîchissant et glorieux. Cela m’a même fait penser — moi qui continue de défendre la VAR comme une nécessité — que nous avons commis une sacrée erreur.

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Autre point : la FA Cup est meilleure sans matches rejoués. Et qu’on soit bien clair : il n’est pas juste que les clubs des divisions inférieures soient privés des recettes supplémentaires liées à ces replays. Mais c’est un problème que les clubs les plus riches doivent régler, et cela s’inscrit dans l’ensemble des discussions autour de l’accord.

Mais cela signifie que les clubs jouent le tout pour le tout. Ils abordent les matches avec un état d’esprit de victoire ou d’échec. Cela rend les rencontres plus passionnantes et plus dramatiques.

Prochaine étape : supprimer la prolongation. Personne n’en veut. Cela rendrait le match encore plus palpitant — et offrirait encore plus de chances de surprise.

La FA Cup, c’est avant tout une affaire de tradition et d’histoire. Mais elle doit aussi évoluer avec son temps. On disait que l’époque des grands exploits était révolue en raison de l’écart entre la Premier League et le reste.

Eh bien, Macclesfield a mis fin à cela. La FA Cup n’a jamais été meilleure, jamais été aussi relevée. Et ce week-end a été l’un des plus marquants de son histoire.