« Ce sont désormais des athlètes » — comment les arbitres se préparent-ils pour une saison ?

Le Groupe Professionnel des Arbitres officie en Premier League et en Championship.

Les arbitres savent que chaque décision sera examinée de près.

Les fans, les experts et les joueurs décortiqueront leurs décisions, créant des débats sans fin.

C'est pourquoi ils sont préparés.

De nombreux membres du Professional Referee Group, les meilleurs arbitres du pays, se sont réunis cette semaine à Loughborough.

Ils se réunissent toutes les quelques semaines pour travailler et s’entraîner ensemble, les responsables étant répartis à travers le pays.

Le déjeuner est au choix : poulet, bœuf teriyaki ou tofu avec légumes et salade, accompagnés de barres protéinées et de galettes de riz, en plus des fruits, du granola et des yaourts grecs.

C'est un rappel de l'environnement. Depuis qu'ils sont devenus professionnels en 2001, les officiels de haut niveau ont dû s'adapter.

Sam Allison est devenu le premier arbitre noir de Premier League depuis 15 ans en 2023.

« Je n’aurais jamais pensé que les arbitres en faisaient autant que ce que nous faisons maintenant », déclare Sam Allison, qui a joué pour Chippenham Town et Frome Town au cours de sa carrière de joueur, débutée à Swindon.

Nous nous entraînons à temps plein, parfois deux, trois séances par jour, en nous assurant d'être prêts le samedi après-midi.

Une partie de cela (ne pas comprendre la charge de travail des arbitres) est probablement de l'ignorance, un manque de sensibilisation, un manque de communication diffusée auprès des gens.

Je pense à mon ignorance de penser que les arbitres arrivaient simplement, arbitraient le match puis rentraient chez eux.

Nous avons toute la préparation, tout l’entraînement, tous les sacrifices, tout l’engagement, toute la volonté, tous les réseaux de soutien, des gens qui investissent en vous pour s’assurer que vous êtes prêt, dans la meilleure position pour livrer un match.

Allison, ancienne pompière, est la quatrième arbitre pour

Manchester City

's voyage à

Palais de Cristal

vendredi, tandis que son collègue Sam Barrott a été désigné pour le match matinal de samedi entre

Liverpool

et

Forêt de Nottingham

.

Barrott a pris la direction de

La victoire d'Arsenal sur Manchester City dans le Community Shield

ce mois-ci et se trouvait aux îles Féroé le 20 août pour arbitrer le match nul 0-0 de Ki Klaksvik contre Riga en Ligue Europa Conférence.

Des équipes différentes et des tactiques différentes signifient une approche différente pour chaque match, les officiels se préparant avec l’équipe d’analyse de Pro Ref, qui fournit des informations clés pour comprendre la manière dont une équipe va jouer, afin de favoriser le déroulement du jeu.

Cela fait suite à un été de travail pour s'assurer que les officiels peuvent répondre - et surpasser - aux exigences de la Premier League.

« Pour le moment, nous avons cinq remplacements et nous voyons tout le temps que des jambes fraîches pour les équipes peuvent changer le momentum d’un match », a déclaré Barrott.

Si trois nouveaux joueurs offensifs entrent en jeu, tous très rapides, après 70 minutes, vous savez qu'ils vont changer leur façon de jouer, ils vont essayer de pousser.

Cela signifie normalement une augmentation de la production pour nous, et quand cela arrive, il n’y a pas de moment où nous nous disons : « On ne peut pas gérer ça ».

Nous avons essayé de pousser les exigences de là où nous en sommes, tout le monde essaie de s'améliorer. Le football a les gains de 1 %, à chaque match ou à chaque séance d'entraînement, nous avons un état d'esprit très similaire, nous voulons être meilleurs.

Ils ne pourront pas suivre nos gars.

Francis Bunce travaille chez Pro Ref - anciennement Professional Game Match Officials Limited - depuis 10 ans et est désormais le responsable de la performance physique.

Il était avec le groupe en Espagne le mois dernier pour leur camp d’entraînement de pré-saison, les soumettant à ce qui est considéré comme le fameux test de vitesse aérobie maximale (VAM) — une course à fond de six minutes.

Ils ont tous si bien réussi à continuer de progresser et ils ont l'air d'athlètes sur le terrain — ce sont des athlètes.

Nous sommes dans un espace très différent avec les officiels de match, ils sont naturellement de quelques années plus âgés que les joueurs et on ne peut pas échapper à cela, car avoir un arbitre de 21 ans serait très difficile en Premier League avec tout ce qu'il faut apprendre et expérimenter.

Ils devraient sans aucun doute être considérés comme des athlètes, et si vous les comparez ensuite au grand public qui pourrait vouloir crier quelques opinions depuis la touche, ils ne pourraient pas suivre une minute ce que certains de nos gars peuvent faire.

Alors que les officiels s'entraînent à distance une partie de la semaine, ils doivent être surveillés à l'aide de la fréquence cardiaque et de la technologie GPS.

Tous les officiels suivent des plans sur mesure et travaillent en groupe d’environ cinq personnes une ou deux fois par semaine dans des centres locaux où sont dispensées des séances de renforcement musculaire et de conditionnement physique.

Ceux qui participent à la Coupe du Monde - les arbitres Michael Oliver et Anthony Taylor, ainsi que les assistants Gary Beswick, Adam Nunn, Stuart Burt et James Mainwaring - ont également suivi un entraînement spécial cet été, courant et pédalant dans des chambres à environ 40 degrés pour les préparer à la chaleur intense du tournoi.

La saison dernière, les arbitres ont parcouru un total de 3,6 millions de mètres, avec une distance totale de sprint de 12 136 mètres.

Le week-end, Stuart Attwell a parcouru la quatrième plus grande distance de tous les joueurs sur le terrain tout en dirigeant

Newcastle

Le match nul 2-2 contre

,

accordant aux Reds un penalty dans le temps additionnel.

Il était également cinquième pour la course à haute vitesse, battant ainsi tous les joueurs sauf quatre.

« Beaucoup de gens pourraient aller courir sur le terrain, mais ils ne seraient pas capables de repérer ces positions clés pour prendre ces décisions décisives », déclare Bunce.

C'est quelque chose de vraiment important que nous intégrons dans notre entraînement, en termes de la manière dont nous améliorons la vitesse, dont nous améliorons la capacité à exercer physiquement ce type d'accélération ou de course à haute vitesse en match.

Alors, prenez une décision et faites-le de manière calme et posée, et potentiellement devoir faire une annonce VAR et avoir l'air complètement comme s'ils n'avaient pas couru pendant 90 minutes.

Sam Barrott a également arbitré la finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans entre l'Espagne et l'Allemagne au pays de Galles cet été.

Le travail porte ses fruits, Barrott se souvenant d'un incident survenu lors d'un match entre

Brighton

Fulham

ce qui soulignait pourquoi cela en valait la peine.

Cela s'est produit en mars 2025, lorsqu'il a accordé un penalty tardif après une faute de Harrison Reed sur Joao Pedro, et que l'attaquant a transformé le penalty dans le temps additionnel pour offrir aux Seagulls une victoire 2-1.

Je me tiens au bord de la surface de réparation, tout le monde se retourne et tu pointes le point de penalty. Il n’y avait rien en moi qui pensait « tu t’es trompé », dit Barrott.

C'était une confiance totale, tout simplement parce que je me tenais au bon endroit et que pour faire cela, il faut un peu de connaissance du football, anticiper ce qui pourrait se passer et ce que nous appellerions une zone de danger.

Mais aussi, savoir ce que vous avez fait pendant des semaines et des semaines - et potentiellement des années et des années - vous a permis d’accéder à cette position sans avoir à réfléchir.

C'est juste subconscient, ça arrive tout seul et tu n'es pas là à te dire : « Je suis fatigué, est-ce que je dois faire cette course ? »

Cela ne fait plus jamais partie du processus de réflexion, et l’aspect de la fatigue ne vous traverse même plus l’esprit, parce que nous sommes là où nous devons être.