Das vaias do Arsenal às lágrimas suíças: a redenção de Xhaka

Granit Xhaka é o capitão da Suíça nesta Copa do Mundo.

Quando a Suíça venceu a Colômbia nos pênaltis para chegar às quartas de final da Copa do Mundo, Granit Xhaka caiu de joelhos e chorou lágrimas de alegria.

O meio-campista resumiu o espírito de luta que os suíços mostraram para superar uma torcida colombiana barulhenta e dominante no Estádio de Vancouver na terça-feira, alcançando as quartas de final do torneio pela primeira vez desde 1954.

No entanto, foi também mais um capítulo na notável recuperação de Xhaka, que passou de uma figura ridicularizada no Arsenal a um jogador fundamental tanto para a Suíça quanto para o seu atual clube, o Sunderland, além de atrair o interesse de equipes como o Chelsea.

Lágrimas de alegria por Xhaka

Xhaka é agora um dos jogadores mais influentes da Premier League, mas há apenas sete anos parecia que sua carreira na primeira divisão inglesa tinha chegado ao fim.

Então no Arsenal, os torcedores ficaram frustrados com algumas de suas más atuações e ele às vezes se via como alvo de vaias.

Essas vaias eventualmente se tornaram demais para Xhaka e, após ser vaiado durante sua substituição em um empate com o Crystal Palace em outubro de 2019, ele provocou seus próprios torcedores colocando as mãos nas orelhas.

Em seguida, o técnico Unai Emery retirou a capitania do clube de Xhaka, e sua saída parecia ser apenas uma questão de tempo.

Mas Xhaka persistiu e, em vez disso, deu uma incrível volta por cima depois de Emery ter sido substituído por Mikel Arteta, reconquistando o apoio dos torcedores com sua liderança e atuações combativas, retomando a braçadeira de capitão para liderar o Arsenal à vitória na FA Cup em 2020.

"Você sempre podia ouvi-lo", disse Theo Walcott, ex-companheiro de equipe de Xhaka no Arsenal, anteriormente no Match of the Day.

"Não importa onde você estivesse no campo de treino, você podia ouvi-lo falando com alguém — fosse um membro da equipe, um jogador mais jovem ou um jogador mais experiente, e ele era assim desde o primeiro dia."

Uma mudança para o Bayer Leverkusen se seguiu, onde ele ajudou o clube alemão a ficar invicto em sua caminhada para a dobradinha de liga e copa, antes de retornar à Premier League no verão passado com o recém-promovido Sunderland.

Lá, ele desempenhou um papel fundamental ao ajudar os Black Cats não apenas a evitar um retorno imediato ao Championship, mas sim a surpreender a todos ao terminar em sétimo lugar, garantindo uma vaga na Liga Europa para a temporada seguinte.

"Sair para a Alemanha realmente ajudou", acrescentou Walcott.

"Isso realmente melhorou seus níveis de liderança."

Suas atuações chamaram a atenção do Chelsea no verão, mas em vez de se transferir para um clube com mais chances de disputar as vagas da Liga dos Campeões na próxima temporada, ele reafirmou seu compromisso com o Sunderland.

"Não estou dizendo necessariamente o melhor, mas em termos de influência, em termos de elevar os padrões, em termos de comunicação com seus companheiros de equipe, acho que existem enormes semelhanças entre os dois - mesmo que estejam separados por 40 anos."

Xhaka tem 151 internacionalizações pela Suíça

A Suíça já superou as expectativas ao chegar às quartas de final com suas atuações.

Após a vitória da Colômbia, o presidente suíço Guy Parmelin parabenizou a equipe pelo resultado histórico e disse que eles deram o "primeiro passo em direção à final".

Jornais suíços também celebraram a conquista, com o Le Temps afirmando que chegar às quartas de final "fortalecerá a unidade e a confiança de um grupo que continua a melhorar", enquanto o Neue Zurcher Zeitung disse que estão tendo a melhor Copa do Mundo de sua história.

O papel de Xhaka nesta corrida tem sido fundamental.

Depois de começar com um empate decepcionante contra o Catar, a Suíça conquistou uma vitória contra a Bósnia-Herzegovina no seu segundo jogo do grupo.

O vencedor surgiu nos acréscimos, com Xhaka assumindo a responsabilidade e marcando um pênalti sob pressão, tornando-se apenas o segundo jogador a marcar em três Copas do Mundo depois de Xherdan Shaqiri.

O próximo desafio da Suíça é um teste difícil contra a Argentina.

No entanto, os suíços podem tirar confiança do quão perto o Egito esteve de surpreender os atuais campeões, tendo liderado por 2 a 0 faltando 12 minutos para o fim, antes de três gols tardios classificarem a Argentina.

"Acho que esta geração que temos agora é especial", disse Xhaka. "Esperamos muito tempo por um grupo como este."

"Nós [jogadores mais velhos] tentamos transmitir nossa experiência, e temos a mentalidade de que, mesmo sendo uma nação pequena, tudo é possível neste nível."