Mikel Arteta corrigiu a maior fraqueza do Arsenal para deixar os rivais com um grande problema.

Mikel Arteta é o treinador que defende elencos maiores. Nos dias de jogo, pelo menos, com o espanhol justificando que não gosta de dizer aos 21º, 22º e 23º homens do Arsenal que não estarão envolvidos. Mas, dada a sua ênfase na força do elenco, talvez fosse compreensível que Arteta atribuísse a vitória por 1 a 0 do Arsenal sobre o Aston Villa a todos. "Foi uma vitória do elenco", disse ele, quando convidado a elogiar Bukayo Saka, autor do único gol.

A crença do Arsenal no poder do coletivo pode custar caro aos indivíduos: enquanto Bruno Fernandes levava os prêmios individuais no ano passado, havia a ideia de que talvez tivesse sido diferente se o primeiro título da Premier League do Arsenal em 22 temporadas tivesse sido creditado a um único jogador.

Se havia algo quintessencialmente Arteta na vitória do Arsenal em Villa Park – uma defesa invicta produzida por tamanha solidez que David Raya não teve nenhum chute para defender – a lista de titulares era um sinal da sua abordagem. Houve estreias na Premier League pelos seus novos clubes para Bruno Guimarães e Ezri Konsa, cada um como substituto, e se uma lesão pode ter sido a razão pela qual o brasileiro não começou, há razões para argumentar que nenhum dos dois pertence ao onze inicial ideal. Capaz de convocar Konsa e Guimarães, talvez não fosse surpresa que o Arsenal mantivesse a vantagem que Saka lhes deu com poucos sustos.

As substituições também incluíram a contratação principal da temporada passada, Victor Gyokeres, e dois campeões do mundo, Martin Zubimendi e Mikel Merino. Os oito jogadores de linha que começaram no banco custaram, em média, pouco mais de £50 milhões. Na verdade, eles custaram mais do que um time titular incluindo a dupla formada na base, Saka e Myles Lewis-Skelly. As façanhas de Arteta não saíram baratas, mas, à parte Declan Rice, ele não fez uma contratação de £100 milhões, em parte porque prefere distribuir seus recursos. Sua preferência parece ser ter três recrutas de £50 milhões do que uma compra de £150 milhões.

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O Bukayo Saka, do Arsenal, e Ezri Konsa comemoram após a partida (Reuters)

Se o objetivo é não dar nenhuma chance aos adversários, Arteta está tentando não deixar nada ao acaso. Ter reservas de luxo é uma forma de garantir que o menor número possível de coisas possa dar errado. Há um argumento de que ele nunca precisou do Konsa de qualquer forma e que um defensor que teve uma média de 32 jogos como titular na liga ao longo de seus sete anos no Villa dificilmente fará metade disso pelo seu novo clube.

A perda de William Saliba encorajou Arteta a fazer algo para o qual ele precisa de pouco incentivo, de qualquer forma: comprar defensores.

“Sabíamos que com o Willy fora; tivemos uma lesão na linha defensiva, sabíamos que estávamos em grandes apuros, então tínhamos que fazer de tudo”, disse ele. “E [no Villa, o Cristian] Mosquera, ele não pôde continuar. Então sabemos que a profundidade do elenco tem que ser realmente grande quando você está lutando por quatro competições, da maneira como jogamos também.”

O Emi Buendia, do Aston Villa, e o Bruno Guimarães, do Arsenal, disputam a bola (PA)

Arteta é um ex-meio-campista, mas pode parecer um homem com mentalidade de defensor, sempre temendo o pior e agindo de acordo. Mosquera, descobriu-se, não está afastado. “Ele está bem, mas estava sentindo como se estivesse prestes a ter algo”, disse Arteta.

{"Dada a excelente estreia de Mosquera na temporada, a probabilidade é que ele comece contra o Chelsea no domingo; se saber que ele tem uma alternativa, em Konsa, que jogou uma semifinal de Copa do Mundo sete semanas antes, oferece tranquilidade, também é uma indicação da maneira extraordinária como Arteta acumulou opções convincentes."}

Por consenso geral, o Arsenal tem, de longe, a melhor defesa e o melhor meio-campo da Premier League. Isso é reforçado pela notável versatilidade da equipa de Arteta. Ao compilar os quadros de profundidade, é notável quantos jogadores podem desempenhar múltiplas funções: Konsa, um lateral-direito mais do que competente, é um exemplo disso. Nos recém-chegados, Ben White e o atualmente lesionado Jurrien Timber, ele tem três que podem atuar tanto como lateral-direito quanto como defesa-central pelo lado direito.

Mikel Arteta quer melhorar o seu plantel do Arsenal antes do prazo de transferências (PA Wire)

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Levando em conta a fisicalidade que quase todo o seu elenco possui, Arteta pode estar eliminando outra forma de perder jogos. Konsa entra para o time dos gigantes. Ele e Guimarães, ambos se aproximando dos 29 anos, somam experiência; houve um tempo em que o Arsenal de Arteta poderia ser chamado de imaturo, mas não agora. A lição que ele pareceu tirar da temporada 2024-25 foi que lesões poderiam custar o título ao Arsenal. Com mais cobertura na defesa e no meio-campo, fica a pergunta se algo, ou alguém, ainda pode impedi-los.