A Copa da Inglaterra provou que segue em ótima forma — e veja como torná-la ainda melhor

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A FA Cup viveu sua maior zebra de todos os tempos e um dos melhores fins de semana da terceira fase da história recente.

A vitória de conto de fadas do Macclesfield sobre o Crystal Palace — com a equipe de menor divisão eliminando a atual campeã — fez do clube o primeiro time da sexta divisão a derrotar um adversário da elite na competição.

Havia muitas histórias marcantes em torno desse confronto. A equipe o dedicou ao atacante Ethan McLeod, que morreu após um acidente de carro no mês passado. John, irmão de Wayne Rooney, é o treinador.

O proprietário do clube, Rob Smethurst, comprou o Macclesfield pelo Rightmove após passar quatro dias em Ibiza. Uma história extraordinária sobre a ascensão heroica do clube.

O Weston-super-Mare, equipe semiprofissional da National League South, travou uma grande batalha após levar 600 torcedores a Grimsby, mas acabou eliminado por 3 a 2.

Os clubes recebem cotas de ingressos mais amplas para visitantes na FA Cup. O Arsenal ocupou um dos setores em Portsmouth. Até os confrontos entre times da Premier League ficaram melhores com delegações maiores, e o Blackpool teve um grande dia em Ipswich, levando vários ônibus de torcedores.

Wrexham elimina o Nottingham Forest nos pênaltis na noite de sexta-feira, com o coproprietário de Hollywood Ryan Reynolds apoiando a equipe das arquibancadas.

Foi um grande jogo, com Callum Hudson-Odoi marcando um golaço, mas o Forest acabou derrotado, com o goleiro do Wrexham Arthur Okonkwo como herói da disputa por pênaltis.

Tantas boas histórias. O dinheiro também é enorme para clubes como Macclesfield e Weston-super-Mare. É brilhante ver o futebol sair da bolha da Premier League e aproveitar a FA Cup pelo que ela realmente representa.

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É uma parte enorme do futebol inglês. Uma competição independente que merece respeito e reconhecimento — além do entendimento do que representa para toda a pirâmide do futebol.

A FA Cup faz times de divisões inferiores sonharem. Seus proprietários aproveitam os holofotes e o tão necessário dinheiro da TV e das premiações.

Enquanto a Premier League adia o “acordo” com a EFL, a Copa da Inglaterra cumpre seu papel e também coloca clubes como o Weston-super-Mare em evidência.

O presidente do Weston-super-Mare, Oli Bliss, destacou que a FA Cup é enorme para o futebol fora da liga porque impulsiona o interesse.

E outras duas coisas ótimas deste fim de semana: não houve VAR, o que permitiu que todos comemorassem no momento, sem ter de esperar pela checagem para saber se houve impedimento, toque no braço ou falta no goleiro.

Que alegria. Foi brilhante, revigorante e glorioso. Isso até me fez pensar — como alguém que ainda defende o VAR como uma necessidade — que cometemos um grande erro.

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Outro ponto é que a Copa da Inglaterra fica melhor sem os jogos de replay. E, para deixar claro, não é justo que os clubes das divisões inferiores percam a renda extra desses replays. Mas isso é algo que os clubes mais ricos precisam resolver e faz parte de toda a discussão sobre o acordo.

Mas isso significa que os clubes vão com tudo. Entram nos jogos com uma mentalidade de vencer ou fracassar. Isso torna as partidas mais emocionantes e dramáticas.

Agora, o próximo passo: acabar com a prorrogação. Ninguém a quer. Isso deixaria o jogo ainda mais emocionante — e aumentaria ainda mais as chances de zebra.

A FA Cup é feita de tradição e história. Mas também precisa acompanhar os tempos. Dizia-se que os dias das grandes zebras tinham acabado por causa do abismo entre a Premier League e o resto.

Pois o Macclesfield acabou com isso. A Copa da Inglaterra nunca esteve melhor, nunca foi tão forte. E este foi um dos melhores fins de semana que o torneio já viu.