« La mort de Bridget a tout changé » : Sir Alex Ferguson s'exprime pour la première fois sur sa décision de quitter Manchester United à cause de sa femme en deuil - et comment il a craqué après avoir annoncé la nouvelle à ses joueurs

Sir Alex Ferguson a révélé qu'il n'avait décidé de quitter Manchester United qu'après que sa femme eut perdu sa sœur.

L'Écossais dit qu'il a pleuré dans son bureau après avoir annoncé à ses joueurs et à son staff qu'il quitterait le club après 27 ans, en 2013.

Ferguson, aujourd'hui âgé de 84 ans, a remporté en mai un 13e et dernier titre de Premier League pour conclure son illustre carrière d'entraîneur.

Lady Cathy, que Ferguson décrivait comme son roc, a vécu jusqu'à l'âge de 84 ans mais est décédée en octobre 2023.

« Je n'envisageais pas la retraite jusqu'en octobre 2012, quand Bridget, la sœur de Cathy, est décédée », explique Ferguson dans son nouveau livre, Games of My Life.

À la surface, et pour les fans, je suis sûr que rien n'avait semblé anormal. J'étais en bonne santé.

Sir Alex Ferguson dit que sa décision de prendre sa retraite est venue après que sa femme Cathy a perdu sa sœur.

Ferguson a épousé Cathy en 1966 et ils sont restés ensemble jusqu'à sa mort en 2023.

J'essayais de rester en forme. J'avais l'impression d'avoir beaucoup d'énergie même si, lorsque ma hanche s'enflammait, je pensais parfois que je ne voudrais jamais être vu sur la piste le long du terrain avec une canne. J'appréciais le club et le football, mais la mort de Bridget a tout changé.

Ce fut un coup de massue pour Cathy, car Bridget avait fait partie de sa vie pour toujours. Elles avaient le lien le plus étroit que j'aie jamais vu entre sœurs. Sauf Cathy et nos fils, personne ne connaissait ma décision jusqu'à ce que David Gill [ancien PDG de United] vienne me voir un dimanche après-midi de février et me dise qu'il avait lui aussi décidé de prendre sa retraite.

J'ai réussi à garder mes émotions sous contrôle pendant que j'annonçais ma nouvelle à l'équipe d'entraîneurs, aux joueurs et à tout le monde à Carrington. Ce n'est qu'une fois de retour au bureau et la porte fermée que tout m'a rattrapé.

Je me suis simplement assis à mon bureau et j'ai pleuré. J'ai su à ce moment-là que c'était fini. Je n'emmènerais pas cette équipe à Wembley ni à des matchs européens, et je n'enverrais pas une équipe gagner une coupe ou un championnat. Après m'être essuyé les yeux, j'ai pensé qu'il valait mieux que je débarrasse le plancher rapidement avant que la nouvelle ne soit rendue publique.

Quatre jours plus tard, nous étions à Old Trafford, face à Swansea City. Le moment le plus calme d'un match pour un manager est lorsque les joueurs sont sur le terrain pour l'échauffement. J'étais dans le vestiaire avec Rod Thornley, le masseur, et nous étions assis sur la table de soins en train de discuter.

À l'époque, je ne pouvais m'empêcher de penser : « Je ne vivrai plus jamais cela ». Je l'ai exprimé à Rod, et il m'a répondu avec assurance : « Tu ne tiendras pas. Tu reviendras l'année prochaine. Ne t'inquiète pas pour ça ». J'avais hâte que le match commence, alors je ne me suis pas perdu dans des arrière-pensées ou la nostalgie.

Lady Cathy a laissé dans le deuil son mari, trois fils, deux sœurs, 12 petits-enfants et un arrière-petit-enfant.

Sir Alex et Lady Cathy se sont rencontrés en 1964 avant de se marier deux ans plus tard.

Ferguson révèle dans son nouveau livre qu'il a pleuré après avoir annoncé à ses joueurs et à son staff qu'il quittait Manchester United en 2013.

Lorsqu'il a annoncé sa retraite en tant qu'entraîneur de United en 2013, après une période de succès sans précédent, Sir Alex a déclaré : « Ma femme Cathy a été la figure clé tout au long de ma carrière, fournissant un socle de stabilité et d'encouragement. Les mots ne suffisent pas à exprimer ce que cela a signifié pour moi. »

Il l'a également décrite comme la seule personne au monde à qui il ne réplique pas – ce qui n'est pas rien pour un homme réputé pour infliger de terrifiants « traitements au sèche-cheveux » aux footballeurs qui ne donnent pas leur pleine mesure.

Le couple s'était rencontré alors qu'ils travaillaient tous les deux dans une usine de machines à écrire à Glasgow.

Dans un documentaire de 2021 intitulé Sir Alex Ferguson : Never Give In – réalisé par leur fils Jason – Cathy a révélé qu'elle avait d'abord pensé que Sir Alex ressemblait à un « voyou » avant de s'adoucir à son égard et qu'ils soient allés à un rendez-vous au cinéma.

Elle a dit : « Je viens de le voir passer et j'ai pensé que c'était un voyou. Puis j'ai découvert qu'il était footballeur et cela ne l'a pas rendu différent à mes yeux. »

Il m'a acheté une boîte de Liquorice Allsorts au cinéma, dont il a tout mangé, et un journal local quand nous sommes sortis. Voilà ma journée romantique.

Nous nous sommes mariés au bureau d'état civil de Glasgow en 1966 et c'était le début. Je suis allée à mon travail et lui à son football.